Conheça o único verdadeiro carro de motor central já feito

Nerds de carros como você e eu ficamos maravilhados com o golpe de gênio da engenharia que é o carro com motor central. Afinal, a lista de supercarros icônicos ao longo dos tempos é generosamente polvilhada com carros que têm seu motor abarrotado no meio do navio.

Desde que a montadora francesa René Bonnet enfiou um motor Renault 1108cc no meio de sua Djet cupê em 1962, criando o que agora é amplamente considerado como o primeiro carro de produção com um layout de motor central, a ideia de colocar o motor atrás da frente, mas à frente do eixo traseiro, se consolidou.

Desde a década de 1960, o layout, embora não exclusivamente deles, tornou-se o domínio dos fabricantes de esportes e supercarros de alto desempenho, com a lista de carros icônicos cujo coração pulsante fica na frente do eixo traseiro longa e histórica.

Este, o Zündapp Janus, não é um deles.

Mas, o que falta ao Zündapp Janus em termos de supercarro, ele compensa por ser, indiscutivelmente, o único verdadeiro carro com motor central já produzido, certamente no sentido mais verdadeiro da palavra 'meio'.

Ao contrário da maioria dos carros de motor central que, reconhecidamente, apresentam um motor na frente do eixo traseiro (assim fiel à definição), mas muito firmemente posicionado na parte traseira, o Zündapp Janus de 248 cc, monocilíndrico dois tempos é colocado bem no meio do carro.

É uma história que vale a pena contar.

A Zündapp começou a vida na Alemanha em 1917, fabricando de tudo, detonadores para o esforço de guerra alemão. Em 1920, a empresa sediada em Nürnberg expandiu-se para motocicletas e, em 1931, a empresa ajudou Ferdinand Porsche no desenvolvimento do que se tornaria o primeiro protótipo do Volkswagen Beetle.

Na década após a Segunda Guerra Mundial, a Zündapp continuou a fabricar motocicletas, mas à medida que a prosperidade alemã crescia, o mercado de motocicletas também declinava. Os alemães na década de 1950, ao que parecia, queriam carros. E Zündapp não fez um.

Mas tudo mudou em 1954, quando a empresa licenciou o projeto do microcarro Delta de Claudius Dornier, que não conseguiu sair do estágio de protótipo. Como o que o Janus se tornaria, o Delta apresentava um motor montado centralmente entre duas fileiras de assentos voltados para direções opostas.

Mas Zündapp refinou o design de Dornier, substituindo as portas borboleta montadas na parte superior por portas com dobradiças laterais semelhantes à configuração de outro microcarro alemão, o Isetta.

E o insignificante motor monocilíndrico de 197 cc da Delta abriu caminho para a unidade de 248 cc – boa para 10kW e uma velocidade máxima de 80km/h – da scooter Bella 201 da Zündapp. Foi acoplado a uma transmissão manual de quatro marchas, enviando a tração para as rodas traseiras.

Não que você pudesse dizer quais rodas eram as traseiras, graças à configuração distinta dos assentos do Janus, que apresentava bancos dianteiros e traseiros, mas posicionados de costas um para o outro. Apenas a localização do volante oferecia qualquer pista de qual era a frente e qual era a traseira do Janus, uma situação agravada ainda mais pela disponibilidade de um volante falso opcional para a traseira.

O Janus poderia transportar quatro adultos, ou mesmo em caso de emergência com ambas as fileiras de ocupantes, proporcionar vistas desobstruídas de seus respectivos pára-brisas dianteiro e traseiro. Esses assentos também podem ser dobrados para formar uma cama.

O layout incomum dos assentos também deu nome ao Janus, em homenagem ao deus de duas faces da mitologia romana.

A produção começou em 1957, o Janus elogiado na época por sua excelente condução e manuseio, graças à sua configuração de suspensão que apresentava suportes MacPherson de longo curso com braços independentes na frente e eixos giratórios atrás.

Mas também era caro, custando DM3290 (cerca de $AUD880) consideravelmente mais do que o BMW Isetta na época, que pedia DM2550 (aprox. $AUD682).

Depois de apenas 18 meses de produção, a Zündapp fechou a produção do Janus, tendo vendido pouco menos de 7.000 dos pequenos microcarros de duas faces.

Acredita-se que apenas cerca de 70 exemplares tenham sobrevivido até hoje, um número que explica os altos preços em leilão. Um exemplo de menta foi vendido na RM Sothebys (foto abaixo, foto da RM Sothebys) em 2020 por US$ 64.960 ($ AUD 95.682).

Embora possa não ser lembrado com tanto carinho quanto outros microcarros da época, e em particular o BMW Isetta, o Janus ganhou um nível de imortalidade na cultura popular, com seu papel principal no filme de animação da Pixar, Carros 2. O vilão do filme , Professor Zündapp, é retratado como um Janus azul.

Depois de sua tentativa adorável, mas fracassada, de entrar no mundo automotivo, a Zündapp continuou a fabricar motocicletas e teve um sucesso imensurável nas corridas de motocross, vencendo, dizem, milhares de corridas. Mas com a queda nas vendas nos anos 1970 e 1980, a empresa alemã declarou falência em 1984.

A empresa chinesa Xunda Motor C mergulhou, comprando as propriedades intelectuais da Zündapp e continuou a produzir motocicletas na década de 1990.

O nome Zündapp retornou à Alemanha em 2017, agora sob a posse de Dieter Neumeyer, neto do fundador da empresa, Fritz Ludwig Neumeyer. Fabricante de bicicletas elétricas, o nome Zündapp voltou ao tanque de combustível de uma moto no início deste ano com o lançamento da moto de aventura ZXA 500.